Żeby wyjaśnić zjawisko jakim są keiretsu, należy cofnąć się w czasie. Jakieś niecałe 1000 lat wystarczy. W roku 1192 szogun, naczelny wódz, Yoritomo z rodu Minamoto stworzył system feudalnej administracji wojskowej, zwanej bakufu. System ten stał się sercem Japonii przez następne stulecia. Samurajowie, oddani swoim daimyo bezgranicznie, wielcy szoguni i generałowie. Takich Japończyków znamy. Natomiast głębiej, w ich kulturze, możemy dostrzec bardzo silną presję – na przestrzeganie zasad, na hierarchię, lojalność. Jest to kultura roli – w której każdy stara się wykonywać zadania przypisane do „etykietki”. Tą etykietą może być ‘samuraj’, może być ‘Japończyk’, a może być także ‘żona samuraja’. Każdy ma co najmniej kilka takich etykietek i zgodnie z przypisanymi do nich cechami się zachowuje.

Prowadzi to do wykształcenia się specyficznych powiązań międzyludzkich, charakterystycznych dla tego kraju. Przede wszystkim Japończycy bardzo dobrze czują się u siebie, natomiast poza granicami kraju razi ich mocno nieprzestrzeganie pewnych norm japońskich. Prowadzi to do silnego nacjonalizmu.

Wyrazem nacjonalizmu japońskiego i kultury nastawionej na kolektyw jest właśnie keiretsu. Keiretsu to grupa przedsiębiorstw japońskich, która skupia się zazwyczaj wokół dużego banku i współpracuje ze sobą. Keiretsu utrzymują między sobą powiązania kapitałowe, prowadzą razem przedsięwzięcia joint-venture i pomagają sobie w trudnych czasach. Daimio zostali zastąpieni przez prezesów, prowincje przez spółki, samurajowie przez menedżerów, ale to dalej Ci sami Japończycy, którym na myśl o wojnie zapalają się oczy.

W ramach keiretsu działają znane na całym świecie marki, jak Toyota, Mistubishi, Fujitsu, Hitachi, Isuzu, Konica Minolta, Canon, Nissan, Yamaha, Mazda, Fuji Photo Film, czy Toshiba. Jak widać, działanie w keiretsu przyczynia się do zwiększenia możliwości międzynarodowego konkurowania. Spółki zrzeszone są silniejsze. Mają większą siłę przetargową, bardziej stabilną sytuację.

Keiretsu co prawda mogą spowalniać wzrost, ponieważ w przypadku dynamicznego rozwoju jednej firmy, musi ona ciągnąć za sobą pozostałe, jednak w przypadku spadku, również jest on łagodniejszy – keiretsu działają jak spadochrony, które trzeba ze sobą nieść pod górę, ale pozwalają przeżyć upadek.

Poza Japonią powstawały sieci wzorowane na japońskich, ale bez japońskiej kultury roli, w której dane słowo jest święte, a wykroczenie poza normy przpisane danej roli najgorszą hańbą, nie osiągną takiego poziomu efektywności.